Este 12 de abril no se celebra solamente Yuri’s Night. También tiene lugar un proyecto global conocido como International Sidewalk Astronomy Night (Noche internacional de astronomía en la calle), cuya meta es instar a las agrupaciones de astronomía aficionada en todo el mundo a realizar observaciones públicas con telescopio en distintos lugares (esquinas de calles, parques, o cualquier otro sitio de libre acceso a la gente). Con ello se busca que en una misma noche (12 de abril) se muestre a mucha gente las maravillas del firmamento, como una forma de acercar la astronomía. Este año es la 2ª versión del evento, y todas las agrupaciones que lo deseen pueden registrarse en el sitio web oficial de Sidewalk Astronomy.

Hasta el momento ya hay muchas agrupaciones confirmadas, que en distintos lugares del mundo estarán organizando observaciones con telescopio. Si en tu ciudad existe una agrupación de astronomía aficionada, ¡acércate a ellos! Posiblemente estén organizando una actividad de este tipo para hoy

Hoy se celebra en todo el mundo Yuri’s Night, una instancia global para recordar la hazaña del cosmonauta ruso Yuri Gagarin, al convertirse en el primer ser humano en viajar al espacio, el 12 de abril de 1961. Los grupos de astronomía aficionada suelen aprovechar este día para hacer observaciones y otras actividades de conmemoración, por lo general ambientadas en aquella época de plena carrera espacial entre EE.UU. y la URSS, que junto con el viaje de Gagarin dio lugar a muchos otros hitos de la astronauta, como el primer satélite artificial Sputnik en 1957 y la famosa llegada del hombre a la Luna, en 1969.

Si deseas más información sobre las actividades de Yuri’s Night puedes visitar: www.yurisnight.net

El pasado 18 de marzo falleció Arthur C. Clarke, uno de los más reconocidos escritores de ciencia ficción del mundo, a la edad de 90 años y debido a una insuficiencia respiratoria. El creador de la famosa novela 2001: Odisea del Espacio (escrita simultáneamente con el guión de la película del mismo nombre dirigida por Stanley Kubrick), publicó alrededor de 100 libros relacionados en su mayoría a la ciencia ficción, pero también abordó temáticas tan alejadas como los fenómenos paranormales o la exploración del mundo submarino, ya que fue un apasionado del buceo.

Se le considera un visionario y adelantado a su tiempo, al concebir por primera vez las comunicaciones satélitales y la idea de los satélites con órbita geoestacionaria. Fue un personaje que dedicó mucho de su trabajo a la divulgación científica, por lo cual se le han otorgado diversos honores, como ser nombrado Caballero del Reino Unido y socio honorario del Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica. La cadena de televisión CBS lo invitó como narrador de la llegada del Apollo XI a la Luna en 1969, así como apariciones posteriores en las misiones Apollo XII y XV.

A contar de hoy, este blog será una plataforma oficial de noticias para todo el equipo de la revista electrónica de astronomía Argo Navis. El impacto de algunas noticias, que atraen especial interés debido a que son producto de un repentino descubrimiento o anuncio, se han visto “desactualizadas” debido a la periodicidad bimestral de la publicación, por lo que este espacio servirá a cualquier miembro del equipo para postear tales noticias en el momento más oportuno.

De paso se anuncia el lanzamiento de la edición #18 de la revista, con los siguientes contenidos:

- MESSENGER. Odisea al planeta Mercurio. Un resumen con lo más importante de la misión MESSENGER, dedicada exclusivamente a la exploración del pequeño Mercurio, que pasó de ser un sencillo astro apenas perceptible a protagonista indiscutido de la actividad astronáutica de principios de 2008.
- Globe at Night 2008. Detalles de esta tradicional actividad para determinar la contaminación lumínica a nivel global. ¡Se esperan reportes de todo el mundo! 
- Can Mayor: Completo repaso de lo más interesante para observar en esta constelación que, por supuesto, destaca por tener en sus filas a la estrella más brillante del cielo nocturno.
- Espectroscopia con Webcam. Colaboración externa de Marcelo Ríos (Argentina) que estrena una nueva sección en Argo Navis: “La Tribuna“.  
- Saturno y sus anillos. Jeudy Blanco nos entrega una hermosa imagen del planeta de los anillos, tomada a principios de febrero de este año.

Para todos los lectores de la publicación, anunciamos la nueva sección “La Tribuna“, que consiste exclusivamente en aportes de los lectores, sobre un tema novedoso y de interés escogido por ellos mismos.  Son breves escritos tipo taller, sobre algún tópico en el que consideren tener los conocimientos necesarios para transmitirlos al resto de aficionados. ¡Tú también puedes enviar el tuyo! Si te interesa participar en esta sección, escribe a argonavis@austrinus.com y te daremos algunas pautas para el envío.

Desde hoy 25 de febrero y hasta el 8 de marzo se extiende el plazo para participar en la campaña global para la determinación de la contaminación lumínica, Globe at Night. Desde ya algunos años llevándose a cabo, GaN recolecta observaciones de personas alrededor de todo el mundo, que mediante un sencillo procedimiento pueden determinar la magnitud límite visible desde sus respectivas ubicaciones. En un mundo donde las ciudades son cada vez más iluminadas, la astronomía hace sentir su voz de alerta ante la reducción cada vez más acusada del cielo nocturno visible. Profesionales y aficionados (y especialmente estos últimos) ven cada vez más difícil hallar lugares sin contaminación lumínica para observar los astros.

La campaña de GaN es sumamente fácil de seguir por cualquier persona, tenga o no experiencia en astronomía. En el sitio web oficial se dispone de un documento con un paquete de actividades con indicaciones simples para hacer la estimación. Ésta consiste en encontrar la constelación de Orión (ampliamente conocida) una hora después del atardecer (entre las 19 y 22 hora local) y comparar lo que se está viendo con uno de los cuadros de magnitud que aparecen en el documento. Según el que mejor se ajuste, la observación se reporta en el mismo web de GaN, procurando saber de antemano vuestra latitud y longitud.

El documento puede descargarse aquí en Español (formato PDF)

¡Ayuda a difundir esta actividad entre tus conocidos! Puedes descargar e imprimir esta tarjeta para promocionar la actividad. Durante 2007 se recibieron 8.491 reportes individuales, y este año se espera superar ese número. ¡Tu observación también cuenta!

Anoche ocurrió el eclipse total de Luna, y tal como estaba previsto, nuestro satélite puntualmente comenzó a entrar a la umbra a las 22:42 hora local de Chile (01:45 UT), para comenzar la totalidad a las 12:01 (03:01 UT) y permanecer con el característico color rojizo por 50 minutos. Posteriormente comenzó a salir hasta quedar totalmente fuera de la umbra a las 02:09 (05:09 UT).

Una fotocomposición del eclipse entero fue subida a la sección de astrofotografía de Austrinus, a la que puede accederse haciendo click en la imagen superior, o bien siguiendo este enlace (3210 x 3762 pixeles, 420 kb). Los datos técnicos de la imagen son:

Fecha: 21-02-2008, 01:40~ 05:17 UT
Lugar: Sector Portezuelos, Antofagasta, II Región
Exposición: Capturas individuales espaciadas por 10 mins.
Técnica: Fotografía por proyección
Instrumentos: Cámara Samsung Digimax A302 (3.2 mp), telescopios Celestron 114 mm y Takahashi 102 mm.
Comentarios: Cielo totalmente despejado con la Luna muy brillante, pero decayendo mientras avanzaba el eclipse y permitiendo ver la vía Láctea y varias estrellas en las cercanías. A juzgar por la intensidad anaranjada de la Luna, lo punturía con grado 3 en la escala de Danjon. Ajustes de la composición con ArcSoft Photostudio 2000.

Esta noche del 20-21 de febrero tendrá lugar un eclipse total de Luna, el primero del año 2008. El fenómeno será visible en su totalidad desde toda Sudamérica, parte de Centro y Norteamérica, así como algunas partes de Europa y África; el resto de Norteamérica, África y Europa sólo podran ver el eclipse durante la salida o puesta de la Luna, mientras que en zonas de Asia y toda Oceanía el eclipse no será visible.

Los horarios del eclipse son los siguientes (hora de Chile, equivalente a UT-3): 
21:34    Luna entra en penumbra
22:42    Luna entra en umbra
12:00    Inicio Luna eclipsada
12:51    Término Luna eclipsada
02:09    Luna sale de umbra
03:17    Luna sale de penumbra

La situación más característica de un eclipse de Luna es la coloración rojiza/anaranjada que adopta, debido a la forma en que se refractan algunos rayos solares hacia el cono de sombra terrestre por el que se desplaza nuestro satélite (lo cual sumado a la contaminación ambiental del lugar geográfico, puede aumentar este efecto). Un eclipse Lunar en total es mucho más largo que uno de Sol, no representa ningún peligro su observación directa y no requiere ayuda de instrumental. Los eclipses lunares ocurren entre 2-3 veces por año y pueden ser totales o parciales.

Como agregado de este evento, al momento del eclipse la Luna se encontrará muy cerca del planeta Saturno, a escasos 4° de distancia aparente.

El día 5 de febrero, el asteroide 2008 CT1, con un tamaño entre 8 y 15 metros pasó a escasos 135.000 km de nuestro planeta. Esta distancia es apenas 1/3 de la que hay entre la Tierra y la Luna, por lo que en términos astronómicos nos pasó “rozando” y prácticamente nadie lo advirtió. En realidad se descubrió 2 días antes de su paso, lo cual no deja de ser alarmante, ante la posibilidad que el objeto hubiese impactado la Tierra.

2008 CT1 fue descubierto por el proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), patrocinado por el MIT, la Fuerza Aerea de EEUU y la NASA, destinado precisamente a encontrar este tipo de objetos cercanos a nuestro planeta. El mismo ha contribuido a descubrir casi el 70% de asteroides potencialmente peligrosos en el mundo.

Aún cuando el asteroide no tenía un tamaño considerable, su impacto en la Tierra bien pudo haber dejado desagradables consecuencias (basta recordar el evento de Tunguska, una explosión que suele atribuirse a un asteroide o cometa que pudo tener un tamaño de 35 metros) . Este hecho tiene lugar a pocos días de que astrónomos aficionados de todo el mundo contemplaran el paso del asteroide 2007 TU24 el pasado 29 de enero, un objeto que pasó a unos 550.000 km de la Tierra, pero cuyo descubrimiento y predicción ocurrieron 3 meses antes de dicho encuentro.

Casos como éste ponen en evidencia la complicada tarea que supone monitorear estos objetos potencialmente peligrosos, puesto que los más pequeños son los más difíciles de detectar. Puedes encontrar un diagrama y los datos orbitales de 2008 CT1 en este enlace.

Una noticia más detallada sobre este hecho puedes verla aquí.

El transbordador espacial Atlantis despegó tal como estaba previsto, ayer jueves 7 de febrero a las 19:45 UT desde el Centro Espacial Kennedy. Aunque por momentos se tuvo dudas por el mal tiempo en las cercanías, la operación se realizó sin inconvenientes y ahora el Atlantis se encuentra en órbita terrestre.

Se espera que para el sábado se produzca el acoplamiento con la ISS y comience la instalación del módulo europeo Columbus. La próxima misión (STS-123) se estima a realizarse en poco tiempo más, el 23 de marzo de 2008. 

Mañana 7 de febrero será por fin lanzado (esperemos) el transbordador espacial Atlantis en la misión STS-122. Esta misión ya venía de ser retrasada en un par de oportunidades desde diciembre de 2007, a causa de un fallo en los sensores de combustible. El problema ha sido reparado y se espera que todo salga bien a la hora proyectada de lanzamiento, 19:45 UT (16:45 hora de Chile).

Hasta ahora el único factor de consideración es el climático, pues hay un 40% de probabilidad de que las condiciones sean favorables (ante posibles tormentas). En contraste, las condiciones para el día viernes se estiman favorables en un 60%, y 70% para el día sábado.

La misión STS-122 tiene como objetivo llevar a la ISS el módulo científico Columbus, así como traer de vuelta al ingeniero de vuelo Daniel Tani, para ser relevado por el francés Léopold Eyharts. Sin embargo, el nuevo ingeniero de vuelo verá sustancialmente reducida su estancia en la Estación Espacial debido a los retrasos del Atlantis, pues la próxima misión (STS-123) ya está prevista para el 23 de marzo.